芥川龍之介

01辰年辰月辰日、新原家から芥川家へ

明治25年(1892年)3月1日、東京市京橋区入船町いりふねちょう(現中央区明石町)に生まれた。父新原敏三は牛乳製造業「耕牧舎こうぼくしゃ」の支配人、母フクの長男。生年月日は辰年・辰月・辰日・辰刻たつのこく(旧暦に当てはめると重なる)とされ、「龍之介」の名はこれに由来する。

生後7ヶ月、母フクが精神に異常をきたし、以後回復しないまま明治35年に死去した。龍之介は母の実家芥川家(本所小泉町)に引き取られ、伯母フキの養育のもとで育った。明治37年、正式に芥川家の養子となり、伯父道章を義父とした。母の発狂はっきょうと早世は、終生彼の心を離れなかった。のち作品や手記で「もしかしたら自分も母のように」という恐怖が繰り返し現れる。

02一高・東大英文科 ― 久米正雄、菊池寛らとの第三次・第四次『新思潮』

府立三中から第一高等学校へ進み、ここで菊池寛、久米正雄、松岡譲、成瀬正一らと交わった。大正2年、東京帝国大学文科大学英文学科に入学。在学中の大正3年、菊池・久米・松岡・山宮允らと第三次『新思潮』を、大正5年2月に第四次『新思潮』を創刊した。

第四次『新思潮』創刊号に「鼻」を発表。夏目漱石がこれを激賞げきしょうする手紙を芥川に送った ― 「ああいうものを是から二三十並べて御覧なさい。文壇で類のない作家になれます」。この手紙が芥川を文壇に押し出した。以後、漱石の木曜会に加わり、漱石門下の若手として急速に頭角を現した。

03王朝物の連打 ― 『羅生門』『鼻』『芋粥』『地獄変』

大正4年11月、帝国大学在学中に雑誌『帝国文学』へ『羅生門』を発表。平安末期の羅城門らじょうもんを舞台に、下人げにんと老婆ろうばの応酬を描いたこの短編は、発表当初は大きな反響を呼ばず、『鼻』の後で再評価された。『今昔物語集』『宇治拾遺物語』に材を取り、王朝の闇に現代人の心理を移植する手法は、以後『芋粥』(大正5年)、『地獄変』(大正7年)、『藪の中』(大正11年)と連打され、芥川の代表的様式となった。

大正5年7月、東京帝大卒業。卒業論文は「ウィリアム・モリス研究」。12月、横須賀の海軍機関学校の英語教官として赴任。大正7年2月、塚本文(実業家の娘)と結婚。横須賀時代の月給は60円、文壇の原稿料が徐々にこれを上回り、大正8年3月、芥川は機関学校を辞して専業作家となった。大阪毎日新聞と社友契約を結び、経済的に自立した。

04中国旅行、現代小説への傾斜

大正10年(1921年)3月、大阪毎日新聞の特派員として中国に派遣された。上海、南京、漢口、北京、蘇州、杭州、洛陽など約4ヶ月の取材旅行である。中国の風物と近代化の歪みを見聞きしたが、旅行中から体調を崩した。帰国後、『支那游記』(『上海游記』『江南游記』『長江游記』『北京日記抄』など)を発表。中国旅行は芥川の健康と神経に深い打撃を残したとされる。

この頃から、芥川の創作は王朝物から現代物・私小説的作品へと軸を移す。『歯車』(昭和2年執筆、第一章のみ同年6月『大調和』に生前発表、全六章は没後10月『文藝春秋』に掲載)、『河童』(昭和2年3月、『改造』)、『或阿呆の一生』(昭和2年、遺稿)、『玄鶴山房』(昭和2年1〜2月)、『蜃気楼』(昭和2年3月) ― どれも病と不安と自死の気配に満ちている。

05『文芸的な、余りに文芸的な』論争 ― 谷崎との対決

昭和2年(1927年)2月から、芥川は谷崎潤一郎と「筋のない小説」論争を繰り広げた。雑誌『改造』で谷崎が「饒舌録」を連載し、芥川が「文芸的な、余りに文芸的な」で応じた。谷崎は小説の構成と筋の面白さを重視し、芥川は「筋のない、詩に近い純粋な小説」の可能性を擁護した。

この論争は、芥川にとって文学観の公然の表明だったと同時に、自身の創作行き詰まりの表白でもあった。**「話らしい話のない小説」**の追求は、『歯車』『或阿呆の一生』の断章的構造に結実するが、同時に芥川は「小説家として書きうるものを書き尽くしたのではないか」という予感に苛まれていた。論争は未決のまま、夏に中断することになる。

06田端の家、不眠と薬物

大正3年末から、芥川は東京田端の芥川家に住んだ。以後、死ぬまで田端で暮らす。田端には室生犀星、菊池寛、堀辰雄らが周辺に住み、「田端文士村」と呼ばれる文学者コミュニティを形成していた。

晩年、芥川は不眠と神経衰弱しんけいすいじゃくに苦しみ、ベロナール(バルビツール酸系睡眠薬)やカルモチンなどを常用するようになった。母の発狂を知る彼にとって、自身の神経の不調は「母の血」への恐怖と重なった ― この恐れは遺稿『或阿呆の一生』(昭和2年)の章「狂人の娘」などに自身の文で繰り返し現れる。義兄ぎけい西川豊が保険金目当ての放火疑惑で鉄道自殺した事件(昭和2年1月)も、芥川に家族の負債を負わせた。

親友宇野浩二(大正末に精神に異常をきたし入院)を見舞った経験も、芥川を深く揺るがせた。「自分もやがて ― 」という確信的な予感が、遺書の各所に現れる。

07昭和2年7月24日、田端の自宅

昭和2年(1927年)7月24日未明、田端435番地の自宅寝室で、芥川は致死量の睡眠薬(ベロナールと他剤の混用)を服用して自ら命を絶った。満35歳。枕元には聖書が置かれていた。遺書として久米正雄宛の「或旧友へ送る手記」、そのほか妻文と子ら、菊池寛ほか宛の書簡・遺書数通、遺稿『或阿呆の一生』『歯車』などが残された。

「或旧友へ送る手記」で芥川は自死の理由を「将来に対する唯ぼんやりした不安」と書いた。この一句は昭和初期の知識人の精神状態を象徴する言葉として、以後しばしば引用される。葬儀は7月27日、谷中斎場やなかさいじょうで、菊池寛が葬儀委員長を務めた。墓は慈眼寺じげんじ(豊島区巣鴨)。戒名「懿文院芥川龍之介居士」。

昭和10年(1935年)、親友菊池寛は芥川の業績を記念して「芥川賞」を創設した。現在に至るまで、日本文学の新人登竜門として機能している。

08主要な出来事と著作

1. 1892
   東京市京橋区入船町に誕生。生後7ヶ月で母フクが発狂、母方の芥川家へ
2. 1902
   実母フク死去。芥川家で伯母フキに育てられる
3. 1910
   第一高等学校入学。菊池寛・久米正雄らと同期
4. 1913
   東京帝国大学英文学科入学
5. 1914-1916
   第三次・第四次『新思潮』創刊。『鼻』『羅生門』発表、漱石が『鼻』を激賞
6. 1916
   東大卒業。横須賀海軍機関学校英語教官として赴任
7. 1918
   塚本文と結婚。『地獄変』発表
8. 1919
   機関学校を退職、大阪毎日新聞社友となり専業作家へ
9. 1921
   大阪毎日新聞特派員として中国取材、4ヶ月の旅行で健康を崩す
10. 1922
    『藪の中』発表。神経衰弱が進行
11. 1927
    『河童』『玄鶴山房』。谷崎と『文芸的な、余りに文芸的な』論争。7月24日、田端で致死量の睡眠薬により自死。享年35
12. 1935
    菊池寛により芥川賞創設、没後の新人文学賞として定着

残した思想の輪郭

• 王朝物の精密 ― 『今昔』『宇治拾遺』から素材を取り、近代心理を古典世界に移植する短編の型
• 「話らしい話のない小説」 ― 昭和2年、谷崎との論争で提示した詩的・断章的小説の構想
• ぼんやりした不安 ― 遺書の一句が捉えた昭和初期知識人の精神状態の結晶
• 母の血への恐怖 ― 生後7ヶ月での母の発狂を背負い続けた、自身の神経への宿命的恐れ
• 漱石門・木曜会 ― 漱石の激賞で文壇に押し出された、大正文壇における漱石門下の代表格
• 芥川賞 ― 死後に菊池寛が創設し、日本文学の新人登竜門として今に至る