西郷隆盛

01城山の朝

1877年9月24日、早朝。鹿児島の城山(しろやま)に、約300人の男たちが籠もっていた。周りを囲むのは、明治政府の軍である。夜が明けると、政府軍の総攻撃が始まった。後に西南戦争と呼ばれる戦いの、最後の朝である。

その中に、ひときわ体の大きな男がいた。西郷隆盛(さいごうたかもり)。ほんの数年前まで、この男は政府の中心にいた。

銃弾が飛び交うなか、西郷は股を撃たれた。もう立つことができない。西郷は、そばにいた従者の別府晋介(べっぷしんすけ)に言った。「晋(どん)、もうここらでよか」。そして介錯(かいしゃく。切腹する人の首を落とし、苦しみを短くする役)を頼み、自刃した。49歳だった。

考えてみれば、おかしな話である。江戸幕府を倒し、明治政府を作った最大の功労者が西郷だった。その西郷が、自分の作った政府の軍に撃たれて死んだ。しかも、兵を挙げたのが本当に西郷の意志だったのかさえ、はっきりしない。

なぜ、こうなったのか。時は33年前、1844年に戻る。

02村を歩く若い役人

1844年、まだ十代の西郷は、郡方書役助(こおりかたかきやくたすけ)という役に就いた。農村を回り、年貢のことを扱う下役人である。薩摩(さつま。今の鹿児島県)の村々を歩き、貧しい農民の暮らしを見続けた。この経験が、後の西郷の芯を作った。「民を安んずる」、つまり人々の暮らしを安らかにすることである。

西郷は1828年、鹿児島城下の下加治屋町(しもかじやちょう)に生まれた。父は下級武士の西郷吉兵衛。四男三女の長男で、家はいつも貧しかった。この町には、同じ年ごろの少年たちがいた。大久保利通(おおくぼとしみち)、東郷平八郎、大山巌(おおやまいわお)。のちに明治の日本を動かす男たちが、幼馴染として育った。

薩摩には郷中(ごじゅう)教育という仕組みがあった。年上の少年が年下の少年を教え、鍛える。西郷はその青年リーダー、二才頭(にせがしら)として頼られた。若いころに右腕を痛め、剣術の道はあきらめた。代わりに学問と、人をまとめる力で頭角を現した。身長は約178センチ、体重は90キロを超えたと伝わる(数値には諸説ある)。犬を可愛がり、漢詩と書を生涯の友とした。

1851年、島津斉彬(しまづなりあきら)が薩摩藩主になった。薩摩を近代化し、日本全体を動かそうと考えた名君である。斉彬は西郷に目をかけた。1854年、西郷は斉彬に従って江戸へ行く。御庭方役(おにわかたやく)という、藩主の側近として情報を集める役だった。藤田東湖、橋本左内、梅田雲浜といった、他の藩の志士たちとも交わった。田舎の一役人だった西郷は、この数年で幕末政治の当事者になっていく。

だが、この恩人との時間は、長くは続かなかった。

03錦江湾の夜

1858年7月、斉彬が急死した(享年50)。藩の兵5000を率いて京都へ上る計画も、そのまま消えた。同じ年の秋、幕府の大老井伊直弼(いいなおすけ)による安政の大獄が激しくなる。幕府に逆らう者を、次々に捕らえて処罰したのである。

西郷は京都で、月照(げっしょう)という僧を匿(かくま)っていた。清水寺成就院の住職で、天皇を重んじる尊王派の僧だった。しかし薩摩藩は、事態を恐れて月照を守ることを拒んだ。

11月16日の夜明け前。西郷は月照とともに錦江湾に身を投げた。錦江湾(きんこうわん)は、鹿児島の海である。月照は溺れて死んだ。西郷だけが、奇跡的に息を吹き返した。死ぬはずだった者が、生き残った。この月照入水の一件は、以後の西郷の生き方に、重い影を落とし続ける。

死に損ねた西郷は、奄美大島へ潜居を命じられた。菊池源吾(きくちげんご)という偽名で、島に身を隠すのである。後に奄美大島流刑と呼ばれるが、形式は「遠島」の刑ではなく「島送り」だった。島では3年間、龍郷(たつごう)で暮らした。地元の女性、愛加那(あいかな。本名は於戸間金)と事実上の結婚をし、長男菊次郎と長女菊草が生まれた。

1862年、西郷は薩摩へ呼び戻される。愛加那と幼い子は、島に残された。当時の身分の決まりでは、薩摩武士の正妻にすることはできなかったのである。西郷は生涯に三度結婚し、複数の子をもうけた。島の家族と引き離されたことを、西郷自身がどう抱えていたのか。残された手紙の断片からは、完全には読み取れない。

薩摩に戻った西郷を待っていたのは、しかし、また別の島だった。

04島の牢で、本を読む

1862年1月、西郷は薩摩に呼び戻された。藩主の父、島津久光(しまづひさみつ)が京都へ上る計画に加わるためである。しかし4月、急進派の藩士有馬新七らが寺田屋事件を起こした。薩摩藩の中で、藩士が藩士を粛清(しゅくせい。仲間を力で取り除くこと)した事件である。

久光は、西郷と大久保の意見の食い違いにも苛立った。西郷は久光を「大偽君子」(大うそつきの君子)と罵ったと伝わる。西郷はふたたび罪人となった。徳之島へ、さらに沖永良部島(おきのえらぶじま)へ流される。沖永良部島流刑である。

島では、はじめ座敷牢(ざしきろう。家の中に作られた牢)に入れられた。島の役人、土持政照(つちもちまさてる)の助けで、待遇はやがて良くなった。この一年半、西郷は読書と思索に集中した。陽明学、水戸学、朱子学の書を読んだ。陽明学は「知ることと行うことは一つ」と説く儒学、朱子学は江戸幕府が重んじた儒学である。獄中で多くの漢詩も残した。

この時期の漢詩には「身を以て一剣と成す」「独り坐して万緒を観る」の類の句が、くり返し現れる。一度死に損ね、赦された者が、自分の身を公(おおやけ)のために使い切ろうとする覚悟。それを島の夜の中で鍛え直していたと読める。この島での自省と読書が、後年の西郷の思想の骨格を決めた。

1864年2月、西郷は赦免された。大久保利通ら、下加治屋町の幼馴染たちが動いたのである。久光との感情のしこりは、完全には解けなかった。それでも薩摩藩は、京都で主導権を握るため、西郷の実行力を必要としていた。同じ年、西郷は京都に上り、薩摩藩の軍賦役(ぐんふやく。軍事指揮官)となった。36歳。ここから数年で、西郷は日本の歴史そのものを動かすことになる。

05京都から、江戸へ

1864年7月19日、京都で禁門の変が起きた。長州藩の兵が御所(天皇の住まい)に攻め寄せた事件である。西郷は薩摩藩兵を率いて御所を守り、長州兵を京都から追い払った。9月には第一次長州征伐の参謀になる(総督は徳川慶勝)。西郷は軍を動かしながら、長州の三家老の切腹などで事態を収めた。実際の戦いを避けて、長州を屈服させたのである。

ところが2年後、西郷はその長州と手を組む。1866年1月21日、薩長同盟が結ばれた。場所は京都の小松帯刀(こまつたてわき)邸(近衛家別邸とも)である。仲介したのは土佐の坂本龍馬(さかもとりょうま)。西郷と長州の桂小五郎(かつらこごろう。後の木戸孝允)が署名し、龍馬が裏書きした六か条の密約である。薩摩は長州の後ろ盾となった。同じ年の第二次長州征伐(四境戦争)では、薩摩は出兵を拒み、幕府を見放した。

1867年10月14日、大政奉還。将軍が政治の権限を天皇に返した。12月9日、王政復古の大号令。天皇を中心とする新しい政府が宣言された。1868年正月、鳥羽伏見(とばふしみ)の戦いで薩長軍が幕府軍を破る。戊辰戦争(ぼしんせんそう)の始まりである。

西郷は東征大総督府下参謀として、江戸へ進軍した。40歳。3月13日と14日、江戸で幕府側の勝海舟(かつかいしゅう)と会談する。会見地は、少なくとも14日は芝田町の薩摩藩蔵屋敷である。13日については高輪説もある。二人は、江戸を戦わずに明け渡すことで合意した。4月11日、江戸城は開かれた。江戸無血開城である。百万の人が住む都市が、戦火をまぬがれた。

戦争はその後も続いた。上野戦争(5月、彰義隊壊滅)、東北戦争、会津戦争(9月22日落城)、翌年の函館戦争。戊辰戦争は1869年5月に終わった。

勝った側の中心にいた男は、しかし、新しい政府に居座らなかった。

06作った政府と、別れる

1869年、西郷は薩摩に帰り、藩の改革に取り組んだ。士族に農業をすすめ、軍の制度を改めた。だが明治政府は、藩そのものをなくす必要に迫られていた。全国を、中央の政府がまとめて治めるためである。

1871年7月、西郷はふたたび政府に呼ばれた。薩摩・長州・土佐の兵からなる御親兵(ごしんぺい。後の近衛兵)を背景に、廃藩置県を断行する。藩を廃止し、県を置く。三条実美、岩倉具視(いわくらともみ)、大久保利通、木戸孝允らが同志だった。西郷は彼らとともに、明治維新の制度の仕上げを担った。西郷は参議となり、1872年には陸軍大将となる。政府の中心そのものだった。

1871年末から1873年まで、岩倉使節団が欧米を回った。岩倉、木戸、大久保、伊藤博文らである。留守を守る政府の首班が、西郷だった。学制、徴兵制、地租改正(土地にかける税の仕組みを改めること)、太陽暦の採用。近代化の改革を、次々に進めた。

だが、使節団が帰ると、政府の中で征韓論争が爆発する。当時の朝鮮王朝と、どう国交を結ぶかという問題である。1873年、西郷はこう主張した。自分が使節として一人で朝鮮に渡る。死を覚悟して任に就き、交渉が成れば国交を結ぶ。これが一般に「征韓論」と呼ばれる。ただし西郷自身の書簡を厳密に読むと、遣韓使節派遣論と見るべきだとする研究も多い。

帰国した岩倉、大久保、木戸は「内治優先」を唱えた。まず国内を固めるべきだ、というのである。西郷の案は退けられた。10月、明治六年政変。西郷、板垣退助、副島種臣、後藤象二郎、江藤新平の五人の参議が政府を去った。45歳の西郷は、鹿児島へ帰った。

幼馴染の大久保が、西郷を退ける側に立った。二人の道は、ここで分かれた。

07私学校から、城山へ

1874年、鹿児島に帰った西郷は私学校を作った。西郷を慕う士族や、元薩摩藩兵の若者たちの学校である。県内の村ごとに分校が置かれた。県令(今の県知事)は私学校党の大山綱良。鹿児島県は事実上、私学校と西郷の支配下に入った。政府から独立した武装勢力に近い姿である。中央の大久保政権との緊張は、高まる一方だった。

同じころ、各地で士族の反乱が続いた。1874年2月、肥前で江藤新平の佐賀の乱。1876年、九州・山口で神風連(しんぷうれん)の乱、秋月の乱、萩の乱。士族の不満の波が、西郷の足元へ寄せていた。

1877年1月、政府が鹿児島の武器弾薬を大阪へ運び出そうとした。私学校の生徒たちが、弾薬庫を襲う。西郷は、もう事態を抑えきれなかった。「政府へ尋問」の名目で兵を挙げる。政府が西郷を暗殺しようとしている、という噂を問いただす、という形だった。西南戦争の始まりである。

挙兵の本当の理由は、今もわからない。政府の挑発と暗殺計画を信じ、やむなく立った、という説。生徒たちの暴発を抑えきれず、盟主として責任をかぶった、という説。負けを覚悟の上で、士族の大義を引き受けた、という説。どれも並び立ち、西郷自身が書いた弁明の文書は、ほとんど残っていない。

2月、西郷軍は薩摩兵約1万3千で挙兵した。九州各地から駆けつけた者を含め、最も多いときで4万近くに膨らんだとされる。だが谷干城が守る熊本城は、52日間の籠城に耐えた。田原坂の戦い(3月〜4月)では、政府軍の新式小銃と物量に押された。薩軍は人吉、宮崎、延岡と南へ下がり、最後は九州を回って鹿児島へ戻った。

そして9月24日の朝、城山である。約300人の薩軍。政府軍の総攻撃。股を撃たれ、立てなくなった西郷。「晋(どん)、もうここらでよか」。城山自刃。

冒頭の場面に、戻ってきた。江戸幕府を倒し、廃藩置県を断行した男が、なぜ自分の作った政府と戦って死んだのか。読者はもう、その道筋を辿ってきた。19年前、錦江湾で死ぬはずだった男は、生き残った身を公のために使い切ろうと決めていた。そして最後は、自分を慕う若者たちの暴発を、自分の身で引き受けた。少なくとも、そう読むことはできる。

政府は西郷を「賊軍」として扱った。だが旧薩摩の怒りと世の同情から、遺体は丁重に扱われた。南洲墓地(鹿児島市上竜尾町)に葬られ、西南戦争の戦死者約2000人とともに眠る。1889年、大日本帝国憲法の発布に伴う大赦で名誉が回復され、正三位を追贈された。1898年には高村光雲作の銅像が、東京・上野公園に建った。賊将は「最後の真の侍」という国民的な偶像へ、明治後期に大きく書き換えられていく。生身の人間と、神格化された伝説。その距離は、今も埋まりきっていない。

08残したもの ― 敬天愛人

西郷は体系的著述を遺さなかった。現在知られる西郷思想の多くは、『南洲翁遺訓』(明治23年、旧庄内藩士たちが戊辰戦争後に西郷から受けた薫陶を書き留めた遺訓集)、書簡、詩文を通じて伝えられる。中核の言葉は敬天愛人(けいてんあいじん)。「道は天地自然のものなり。故に人は之を行ふを以て主とす」。

敬天は、天(道理、自然、人を超えるもの)への畏敬。愛人は、差別なき人への愛。この二語で、西郷は公的行動の基軸を据えた。「己れを愛するは善からぬことの第一なり」(遺訓第24条)― 私心を無くすことが為政者の第一条件。児孫の為に美田を買わず(南洲の遺偈)― 子孫に財産を遺さないという言明。西郷の清貧と無私は、明治の俗物官僚への痛烈な対比として、時代を超えて語り継がれた。

影響は多岐にわたる。明治の内村鑑三『代表的日本人』が西郷を第一に挙げ、徳富蘇峰の西郷論、戦前右翼思想の西郷像(三島由紀夫まで)、そして戦後の司馬遼太郎『翔ぶが如く』に至るまで、西郷は常に日本人の鏡として参照され続けた。岩倉具視の洋行・近代化路線に対する対抗軸、大久保利通の冷徹な合理主義への対抗軸、として西郷はもう一つの明治を象徴する。征韓論の評価をめぐる論争(侵略論の先駆か、平和的使節論か)は、今なお研究の焦点である。

誠と無私の人として語り継がれた男は、最後に、自分の意志とも言い切れない戦いを引き受けて死んだ。天を敬い、人を愛する。その「人」の中に、自分を慕って暴発した若者たちも、自分を退けた幼馴染も、含まれていたのだろうか。人を容れるとは、どこまでのことなのか。西郷の死は、今もその問いを私たちに返してくる。

09主要な出来事と著作

1. 1828
   1月23日(文政10年12月7日)、薩摩鹿児島下加治屋町に誕生。幼名小吉
2. 1844
   17歳、郡方書役助として藩役人に。農村を巡回
3. 1854
   藩主島津斉彬に従い江戸へ。庭方役として志士と交流
4. 1858
   斉彬急死。11月、月照と錦江湾に入水、一人生還。奄美大島へ潜居
5. 1859-1861
   奄美大島で愛加那と事実婚、長男菊次郎ら誕生
6. 1862
   帰藩するも島津久光と対立、徳之島・沖永良部島へ再流罪
7. 1864
   2月赦免、京都に上り薩摩藩軍賦役に。7月禁門の変で指揮、9月第一次長州征伐参謀
8. 1866
   1月薩長同盟、坂本龍馬の仲介で桂小五郎と同盟締結
9. 1868
   東征大総督府下参謀として江戸進軍、3月勝海舟と会談し江戸無血開城
10. 1869
    戊辰戦争終結、薩摩に帰藩して藩政改革
11. 1871
    7月、廃藩置県を断行。参議として政府首脳に
12. 1873
    10月、明治六年政変で征韓論敗北、下野して鹿児島へ
13. 1874
    鹿児島に私学校を設立、事実上の武装勢力化
14. 1877
    2月西南戦争勃発、熊本城籠城戦・田原坂の戦い
15. 1877
    9月24日、城山で別府晋介の介錯により自刃。享年49
16. 1889
    2月、大日本帝国憲法発布に伴う大赦で正三位追贈
17. 1890
    『南洲翁遺訓』刊行(旧庄内藩士編)

残した思想の輪郭

• 敬天愛人 ― 天への畏敬と差別なき人への愛、西郷思想の全体を貫く一語
• 無私と清貧 ― 「児孫の為に美田を買わず」、子孫に財を遺さぬと明言した為政者像
• 身体の誠 ― 体系的著作を遺さず、行為そのもので人を動かしたリーダーシップ
• 江戸無血開城 ― 勝海舟との会談で百万都市の戦火を回避、戊辰戦争の転轍点
• 薩長同盟と廃藩置県 ― 討幕と近代国家建設の両輪を手で握った明治維新の最高功臣
• 征韓論(使節派遣論)をめぐる論争 ― 侵略の先駆か、平和的交渉案か、解釈は今も割れる
• 西南戦争と城山 ― 敗者として死ぬことで、勝者の明治国家に対する倫理的鏡となった
• 『南洲翁遺訓』 ― 遺訓41ヶ条+追加が、書物を遺さなかった西郷の思想の事実上の核