プロタゴラス

01アブデラからの旅人

紀元前490年ごろ、トラキア地方の沿岸えんがん都市アブデラに生まれた。アブデラは後に原子論を唱えるデモクリトスをも輩出した港町だが、アテナイからは「辺境の蛮地」と見られることも多かった。父はマイアンドリオスといい、富裕であったと古代の伝承は伝える。プロタゴラスはその土地から旅立ち、ギリシャ世界を巡る知識の売り人になった。当時の知識人にとって旅は普通のことだったが、彼ほど広い範囲を、長期にわたって移動し続けた者はほとんどいない。

歴史上、最初に自ら「ソフィスト(知者)」と名乗った人物とされる。ソフィストとは知恵を職業とする者、つまり教えることで報酬を取る人々だった。当時それは画期的でも、まだ蔑称でもなかった。プロタゴラスの登場以前、知識は貴族や神官が独占するものだった。彼は「教えることができる」と宣言し、広場に出た。知識を市場に持ち込んだ最初の人物と言ってもよい。ソクラテスより少し前の世代に属し、二人は同じアテナイの空気を吸った同時代人でもあった。

彼の名声は早くアテナイに届いた。後世の証言によれば、彼は何度もアテナイを訪れ、長期間滞在した。プラトンの対話篇『プロタゴラス』冒頭では、若者たちが彼に会うために夜明け前から走り寄る場面が描かれている。知識人を追いかける群れ ― それほどに彼の名は輝いていた。

彼が活動した時代は、いわゆる「ペリクレスの黄金時代」と重なる。アテナイは帝国として最大の版図を持ち、パルテノン神殿が建てられ、演劇と哲学が花開いた。その知的沃土よくどの中で、プロタゴラスは外来者でありながら最も有名な思想家のひとりになった。

02有料教師という革命

プロタゴラスが受け取った報酬は、当時の水準で破格だった。一人の弟子から一万ドラクマ、すなわち一タラントタラントにあたるという伝承もあり、これは熟練職人の数年分の賃金にあたった。これがアテナイの旧来の貴族知識人を激怒させた理由のひとつだった。知恵を金で売るとは何事か、という批判である。プラトンはソフィストたちをこの点で激しく攻撃したが、プロタゴラスへの怒りは特に強かった。

彼が教えた内容は主に弁論術べんろんじゅつだった。市民が民会や法廷で自分の主張を通すための技術。民主政アテナイでは、雄弁さは政治的生存に直結する実用的な力だった。プロタゴラスはその力を、貴族子弟だけでなく志のある者に開いた。授業料を払える者ならば誰でも、ということは、知識と権力の一部民主化でもあった。

弁論術の教えには一つの哲学的核が宿っていた。「どんな問題にも二つの相反する議論がある」という命題である。彼はこれを双論法そうろんほう(アンティロギア)と呼び、任意の主題しゅだいについて賛否両論を立てる訓練を弟子に課した。一方の立場だけが真実なのではない。論者は状況と目的に応じて、どちらの側も説得力をもって語れなければならない。これは単なる弁護士的技術論ではなく、真理の客観性そのものへの根本的な問いかけでもあった。

ソクラテスは報酬を取らなかったが、プロタゴラスは取った。この対比は単なる倫理の違いではなく、哲学の社会的位置づけをめぐる根本的な亀裂だった。誰が知識の正統な担い手であるか ― その問いは今も続いている。

03ペリクレスの友、トゥリオイの法典

プロタゴラスの人生でもっとも具体的に記録されているのが、アテナイの政治家ペリクレスとの親交だ。プルタルコスは『ペリクレス伝』の中で、ある競技場で投げ槍が人を死なせた事件をめぐり、二人が一日中「責任は槍にあるのか、投げた者にあるのか、競技を運営した者にあるのか」を論じ合ったという逸話を伝えている。ペリクレスはアテナイ民主政の最盛期を率いた人物で、哲学者や芸術家を積極的に庇護した。プロタゴラスはその知的サロンの中心にいた。

紀元前444年ごろ、ペリクレスはプロタゴラスに一つの大仕事を依頼した。南イタリアに建設されるトゥリオイトゥリオイ植民市の法典ほうてんの草案を作ること。トゥリオイはペリクレスの汎ヘレス的構想のもとに、都市計画家ヒッポダモスの格子状こうしじょう都市設計を伴って建設された新しい殖民しょくみん都市だった。ここに新しい法を書く ― それは哲学者への名誉職ではない。プロタゴラスが、社会の秩序を言葉で設計する実務的な知性として認められていたことを示す証拠だ。彼はアテナイを離れ、建設途上の植民地に実際に赴いたと考えられている。

法典の草案という仕事は、プロタゴラスの思想と深く結びついている。真理が各人の知覚によって異なるとすれば、社会の秩序は自然に与えられるものではなく、人間が合意によって作り出すものになる。法とは「誰にとっても同じ真実」ではなく、「その共同体が有益と定めた取り決め」だという発想は、相対主義の政治的帰結きけつでもあった。慣習法かんしゅうほう(ノモス)と自然法しぜんほう(ピュシス)の論争が前5世紀後半の知識人を巻き込んでいくが、プロタゴラスはノモス側の最も洗練された代弁者の一人だった。法の人工性と可変性という近代的視点を、彼はすでに先取りしていた。

04「人間尺度説」と相対主義

プロタゴラスの名を不滅にした一文がある。「人間は万物の尺度である。在るものについては在ることの、在らぬものについては在らぬことの」。後世に「人間尺度説」(ホモ・メンスーラ)と呼ばれるこの命題は、彼の著作『真理 アレーテイア』(別名『打ち倒す論 カタバッロンテス』)の冒頭に置かれていたと伝わる。

しかしこの一文は、プロタゴラス自身の写本からではなく、プラトンの『テアイテトス』152aを経由してわれわれに届いている。著作はほぼ全て散逸さんいつしており、Diels-Kranz 編の断片集に残るのもごくわずかな引用ばかりだ。われわれが知る「プロタゴラス」は多くの場合、批判者プラトンが再構成した像である。その点は常に念頭に置かなければならない。

この命題が意味するのは、「真実は人によって異なる」ということだ。風が冷たいかどうかは、感じる人によって違う。善いことが何かも、置かれた状況と立場によって変わる。絶対的・普遍的な真理などない。これを認識論にんしきろん的相対主義と呼ぶ。

プラトンはこの立場を徹底的に批判した。もしすべてが相対的なら「プロタゴラスの学説も相対的にすぎない」という自己論駁の罠に陥る、と。この批判は鋭いが、それはプロタゴラスをつぶすための論法でもある。現代の解釈者の中には、プロタゴラスを認識論の先駆として再評価する者も多い。

加えて重要なのは、プロタゴラスが「人間」という言葉に込めた意味の幅だ。「個々の人間」を指すのか「人類全体」を指すのかで解釈は大きく分かれる。前者なら極端な個人相対主義、後者なら人間中心主義的な普遍性になる。この曖昧さ自体が、プロタゴラス哲学の豊かさであり、二千年以上議論が続く理由でもある。

05『神々について』と<Ruby base='告発' rt='こくはつ' />

プロタゴラスが残したもう一つの著作が『神々について』(ペリ・テオーン)だ。その冒頭は、おそらく古代ギリシャで最も危険な一文のひとつだった。

「神々については、在るかどうかも、どのような姿をしているかも、私には知ることができない。知ることを妨げるものが多くある。問題の不明瞭ふめいりょうさと、人の生の短さが」。ディオゲネス・ラエルティオス『ギリシア哲学者列伝』9.51 が伝えるこの一節は、無神論の宣言ではない。神の存否についての不可知論ふかちろん、つまり「わからない」と言っただけだった。

しかしアテナイにとって、それは十分すぎる冒涜ぼうとくだった。神々を信じないのではなく、神々について「わからない」と言うこと ― これは宗教的秩序の根拠そのものを揺るがす。神が確かにいるかどうかを問いに付すことは、ポリスの共同体秩序の基盤を疑うことに等しかった。

伝承によれば、ピュトドロスという人物が訴追者となり、プロタゴラスは不敬神罪ふけいしんざいで告発された。書物は民会の決議によってアゴラの広場で焚書ふんしょにされ、写本は所持者から回収されたという。これが記録に残る西洋哲学史上の最初の書物焚刑とも言われる。プロタゴラス自身はアテナイを追放され、シキリアへ向かう船の中で沈没ちんぼつ事故に遭い水死したとされる。年代はおよそ前 411 年ごろの告発、前 420 年ごろの没年とされるが、ディオゲネスの記述自体に時系列の混乱があり、晩年の詳細は今も不明のままだ。彼は霧の中に消えた。

06ソクラテスとの対話

プラトンの対話篇『プロタゴラス』は、二人の思想家が一堂に会する劇的な場面から始まる。若者ヒッポクラテスがソクラテスを夜明け前に叩き起こす。「プロタゴラスがアテナイに来ている。一緒に行こう」。二人は富裕なカッリアスの邸宅に向かい、そこには他のソフィスト ― ヒッピアス、プロディコスらも集まっていた。

その日の討論のテーマは「徳は教えられるか」。プロタゴラスは「教えられる」と答え、民主政の正当性にまで議論を広げる。市民が民会で政治的判断を下せるのは、徳 ― とりわけ政治的な知恵と正義 ― が教育によって身につくからだ、という論旨だ。彼はゼウスとヘルメスの神話を引いて、正義と恥はじの感覚はすべての人間に与えられていると論じた。

ソクラテスはこれを問い詰める。徳が教えられるなら、優れた政治家の息子はなぜ父を超えられないのか。徳は一つなのか、多数なのか。プロタゴラスはしばしば長広舌で返し、ソクラテスは短い問答で切り返す。二人は問いの主導権をめぐってさえ争う。

この対話篇におけるプロタゴラスは、必ずしも論駁される愚者として描かれてはいない。彼は聡明で、説得力があり、ある点ではソクラテスよりも現実的だ。しかしプラトンの筆は最終的にソクラテスを勝者に据える。われわれが読む「プロタゴラス」は、常にプラトンというフィルターを通している。

07主要な出来事と著作

1. BC490頃
   トラキア・アブデラに誕生(父マイアンドリオス)
2. BC450頃
   アテナイ初訪問。最初の職業ソフィストとして活動開始、最高水準の授業料(一説に一タラント)を設定
3. BC444
   ペリクレスの依頼で南イタリアのトゥリオイ殖民市に法典を草案
4. BC440頃
   著作『真理(打ち倒す論)』『神々について』『反論(アンティロギアイ)』を執筆と伝承
5. BC411頃
   アテナイで『神々について』をめぐり不敬神罪で告発(訴追者ピュトドロス)、著作焚書、追放(ディオゲネス・ラエルティオス 9.51-52)
6. BC420頃
   シキリア渡航中の船で水死と伝わる(年代の確証なし、年齢70前後)

残した思想の輪郭

• 人間尺度説(ホモ・メンスーラ) ― 真理は普遍ではなく、各人の知覚と判断によって決まる
• 双論法(アンティロギア) ― あらゆる問題には相反する二つの議論がある
• 不可知論 ― 神の存否は人間には知りえない、という立場
• 徳の教育可能性 ― 徳は生まれつきではなく、学習と訓練によって習得できる
• ノモスとピュシス ― 法は自然ではなく人間の合意による取り決めだという政治哲学

プロタゴラスはプラトンによる批判を通じて後世に知られるが、その相対主義は近代の認識論・言語哲学・民主主義理論に通じる問いを先取りしていた。著作のほぼ全てが散逸した今、彼の真の姿は部分的な断片と批判者の言葉の間にしか見えない。それ自体が、彼の問いの皮肉ひにくな証明でもある。