コペルニクス

01トルンの商人の子、叔父の保護下

1473年2月19日、ポーランド王国トルン(現・クヤヴィ=ポモージェ県、ヴィスワ川沿岸)の裕福な商人家系に生まれた。父ミコワイはクラクフ出身の銅商人どうしょうにんで、トルン市参事会員さんじかいいんも務めた。母はバルバラ・ヴァッツェンローデ、名門の家柄だった。ポーランド語名はミコワイ・コペルニク、ラテン語名はニコラウス・コペルニクス。

1483年、10歳のとき父が急死。母方の叔父ルカス・ヴァッツェンローデ(後のヴァルミア司教、ポーランドで最も有力な聖職者の一人)が甥おいニコラウスと兄アンジェイの後見人となった。この叔父の保護がなければ、ニコラウスの生涯はなかった。

1491年、ニコラウスと兄アンジェイはクラクフ大学(当時中央ヨーロッパ屈指の学問所、特に数学と天文学で著名)に入学した。ここでアルベルト・ブルゼフスキ、マチェイ・ド・ミエホフから、プトレマイオス、アルフォンソ表、アラビア天文学(アル=バッターニー、アル=ザルカーリー)の最先端を学んだ。

02ボローニャ、パドヴァ――イタリア遊学

1496年、叔父の命でイタリアへ留学。ボローニャ大学で教会法を学びつつ、天文学教授ドメニコ・マリア・ダ・ノヴァラ(1454-1504)の下で実測天文学に深く関わった。1497年3月9日、ボローニャでアルデバラン(牡牛座α星)の月による掩蔽えんぺいを観測した記録が残っており、これが彼の最初の科学的観測である。

1500年、ローマでユビリー(聖年)の巡礼の群に加わり、ローマで一時的に数学を教えた。1501年からパドヴァ大学で医学も学び(当時の「スペシャリスト」は医学・法学・神学のいずれかが必要だった)、1503年フェラーラ大学で教会法博士号を取得。医学は博士号を取らずに終えた。

留学中に、彼はギリシア語も習得し、新プラトン主義の太陽神秘主義(太陽を宇宙の中心・精神の象徴とする思想)に触れた。ピタゴラス派やフィロラオスの「中心火(central fire)」の説――宇宙の中心に火があり、地球を含むすべてが回るという古代説――も彼の注意を引いた。

03ヴァルミア、フロンボルクの司祭館

1503年、ポーランドに帰国。叔父ルカスはすでに甥をヴァルミア司教区大聖堂参事会員(Canon)として確保していた(叔父の影響力で在学中に任命、収入だけが実家に送金されていた)。

参事会員は聖職者だが司祭ではない(ニコラウスは生涯、司祭位には就かなかった)。ヴァルミア司教区はフロンボルク(ドイツ語名フラウエンブルク)の大聖堂を中心とする広い領地を持ち、参事会員は主に行政・経済・外交を担当した。毎日のミサや司牧は下級の聖職者が行う。ニコラウスは事実上、高位の官僚として生涯を送ることになる。

1503年から1510年頃まで、叔父の個人秘書兼医師としてハイルスベルク司教城に仕えた。この時期、彼は天文学の理論的構想を徐々に固めていた。1510年頃、フロンボルク大聖堂の城壁の北西塔(今も「コペルニクスの塔」と呼ばれる)に居住を移し、参事会員としての務めを果たしながら観測と計算を続けた。

04『コメンタリオルス』――初期の覚え書き

1510年頃か、より遅くとも1514年以前に、コペルニクスは『コメンタリオルス(Commentariolus、小解説)』を執筆した。これは小冊子の形で友人・識者の間に手書き写本として回覧された、太陽中心説の最初のスケッチである。

冒頭、彼は7つの公理(petitiones)を掲げた。

1. 全ての天体に唯一の中心は存在しない
2. 地球の中心は宇宙の中心ではなく、月の軌道の中心である
3. 全ての天球は太陽を中心として回る
4. 天界の大きさに対して地球から太陽までの距離は微小である
5. 天空の運動は天空自身のものではなく地球の動きに由来する
6. 太陽のまわりの見かけの動きは地球の公転の反映である
7. 惑星の逆行は地球と惑星の相対運動の結果である

これは革命だった。しかしコペルニクスは出版を急がなかった。観測データの裏付けが不十分で、細部の計算がまだ古い幾何学的装置(周転円しゅうてんえんなど)を完全には排除できなかったからである。

『コメンタリオルス』は印刷されず、手書きの写本だけで流通した。そのうちの一部はヴァチカンまで届き、教皇クレメンス7世が1533年に枢機卿たちへの講義でこれを言及した(当時は非難されなかった)。

05実務家・経済学者としての顔

コペルニクスは天文学だけに専念したわけではない。彼の執筆時代、ヴァルミア司教区はドイツ騎士団との戦争(1519-1521)、通貨改革、教会の行政に揉まれていた。

• 通貨改革:1526年、彼は『貨幣鋳造かへいちゅうぞうの方法』(Monetae cudendae ratio)を著し、ポーランド王ジグムント1世に献じた。本書では「悪貨は良貨を駆逐する」法則(後に「グレシャムの法則」と呼ばれる、トーマス・グレシャムは1560年代)を明確に記述した。銀含有量が少ない貨幣が流通すると、銀含有量の多い貨幣は溶かされるか退蔵される、という観察。
• 農業経済:ヴァルミア司教領の農地・税制の管理、オルシュティン城の防衛管理。
• 医師:ヴァルミア司教区の無料医師として、地域の貧者を治療した記録が残る。

彼の勤勉さを伝える逸話がある。1519年の飢饉の際、彼はパン配給の比例計算を精密に行い、後にこの計算方法を『パンの問題』として書き残したと伝わる(テクスト自体は失伝)。

06レティクスの訪問、出版への決意

1539年、ヴィッテンベルク大学の若きルター派数学者、ゲオルク・ヨアヒム・レティクス(Rheticus, 1514-1574)がフロンボルクを訪れた。当時25歳、彼はコペルニクスの噂を聞いて教えを請いに来たのだった。

異教徒(ルター派)のレティクスを、保守的なカトリックの聖職者たちは警戒した。しかしコペルニクスは若者の情熱に心を動かされ、2年間彼を住まわせて全ての研究を明かした。1540年、レティクスは『ナラティオ・プリマ(第一解説)』をダンツィヒで刊行し、師の理論を世界に初めて印刷で紹介した。

この出版は好評を得た。レティクスと友人の説得で、コペルニクスはついに主著の出版を決意した。1541年、レティクスは手稿を持ってニュルンベルクへ向かい、印刷所を探した。印刷所はヨハネス・ペトレイウス(Johannes Petreius)に決まった。

しかしレティクスはライプツィヒ大学の教授就任で出版監督を続けられなくなり、ルター派神学者アンドレアス・オジアンダー(Osiander)が引き継いだ。オジアンダーは神学的論争を避けるために、無断で書物冒頭に匿名の「読者への序」を付け加えた。この序では「本書の主張は数学的仮説であり、物理的事実の主張ではない」と注意書きがされていた。これは多くの読者にコペルニクスの革命性を曖昧にする結果となった。

07臨終、ニュルンベルクからフロンボルクへ

1542年末、コペルニクスは脳卒中で麻痺し、以後寝たきりとなった。1543年5月、『天球の回転について(De Revolutionibus Orbium Coelestium)』全6巻がニュルンベルクのペトレイウス印刷所で刊行された。

1543年5月24日、印刷されたばかりの書物の一冊がフロンボルクに届いた。70歳のコペルニクスは、寝台でこれを手に取った――と、弟子ティーデマン・ギエーゼがレティクスに宛てた書簡は記す。「師は書物を受け取って手にすぐった。しかし記憶は薄れ、意識は混濁していた。数時間後、彼は静かに息を引き取った」。

伝承は美しく整っているが、実際には本が着いたのは死の直前か直後かは確定していない。しかし「自分の大著を手に息を引き取った学者」というイメージは、以後の科学史で繰り返し語られる象徴となった。

遺体はフロンボルク大聖堂の床下に埋葬されたが、正確な場所は長く不明だった。2005年、ポーランドの考古学者が大聖堂の床から複数の遺骸を発掘し、DNAと顔貌復元がんぼうふくげんでコペルニクスの遺骨が特定された。2010年、彼はフロンボルク大聖堂で正式に再埋葬された。

08革命の長い余波

『天球の回転について』は出版時にはあまり騒がれなかった。オジアンダーの「仮説に過ぎない」という序文が、神学的反発を鈍らせた一因である。初版約400部の半数が20年経っても売れ残ったと伝わる。

しかし技術者・天文学者の間で静かに読み継がれた。ヨハネス・ケプラー(1571-1630)は学生時代にこの書に出会い、「太陽中心説は物理的事実である」と確信した。『新天文学』(1609)と『世界の調和』(1619)で、ケプラーは楕円軌道だえんきどうと三法則を打ち立てた。ガリレオ(1564-1642)は1609年に望遠鏡を天に向け、木星の衛星・金星の満ち欠けを発見してコペルニクス説を観測的に裏付けた。

1616年、ローマ教会は『天球の回転について』を禁書目録に登録した。ただし「修正して(donec corrigatur)」読むことは許された。1835年まで禁書目録に名を連ねた。

「コペルニクス的転回」という言葉は、18世紀にカントが『純粋理性批判』(1781)の第二版序文で使い、一般名詞化した。カントは自分の認識論の転換を、地球中心から太陽中心への転換になぞらえたのである。以後、思考の根本的な視点の反転を意味する比喩として、この言葉は現代まで使われている。

09主要な出来事と著作

1. 1473
   ポーランド・トルンに誕生
2. 1483
   父ミコワイ没、叔父ルカスの後見下に
3. 1491
   クラクフ大学入学
4. 1496
   ボローニャ大学へ留学、ドメニコ・マリアに師事
5. 1497
   アルデバラン掩蔽を観測、最初の科学記録
6. 1501-03
   パドヴァで医学、フェラーラで教会法博士号
7. 1503
   ポーランド帰国、叔父の秘書・医師として仕える
8. 1510頃
   フロンボルクに定住、『コメンタリオルス』執筆
9. 1519-21
   ドイツ騎士団との戦争、オルシュティン城防衛に関与
10. 1526
    『貨幣鋳造の方法』(悪貨は良貨を駆逐する)
11. 1533
    教皇クレメンス7世がヴァチカンで太陽中心説を聞く
12. 1539
    レティクスがフロンボルクを訪問
13. 1540
    レティクス『ナラティオ・プリマ』刊行
14. 1542
    脳卒中で臥床
15. 1543
    5月24日、『天球の回転について』刊行と同日に死去
16. 1616
    ローマ教会により禁書目録に
17. 1835
    禁書目録から削除
18. 2010
    フロンボルク大聖堂で正式に再埋葬

残した思想の輪郭

• 太陽中心説 ― 地球は宇宙の中心ではなく、太陽の周りを回る惑星の一つ
• 地球の自転・公転・歳差さいさ ― 天空の見かけの運動を地球の三つの運動で説明
• 惑星の逆行の単純化 ― プトレマイオスの周転円の複雑さを大幅に削減
• コペルニクス的転回 ― 視点の根本的な反転、カント以後は思考方法の比喩に
• 「悪貨は良貨を駆逐する」 ― 貨幣鋳造の方法で定式化、経済学史の先駆的定理
• 静かな革命家 ― 扇動的でなく、40年の計算で世界観を書き換えた模範例
• 科学と信仰の橋 ― カノン司祭として教会内で書いた天文学、17世紀の激烈な対立の前夜