この言葉の背景

武帝の怒りに触れて宮刑を受け、男としての死より屈辱と父の遺志に賭けた生を選んだ司馬遷が、獄につながれた旧友任安に宛てた長い書簡の一節。同じ一死でも、何のために用いられるかでその重みは泰山にも鴻毛にもなる ― 自らの選択を友に釈明しつつ、『史記』という仕事に生を振り向けた理由を置いた。死を恐れず死に方だけを問う声が、後世の中国文人の生き方の倫理的な芯として引き継がれた。