南方熊楠

01紀州和歌山、商家の次男 ― 楠木正成由来の名

慶応3年(1867年)4月15日(旧暦3月11日、新暦5月18日)、和歌山わかやま城下橋丁(現和歌山市寄合町)に生まれた。姓は南方(みなかた)、名は熊楠(くまぐす)。「熊」は熊野三山の熊、「楠くす」は河内楠木一族の祖楠木正成くすのきまさしげに由来する稀有な名である。父南方弥右衛門やえもんは商家(後に酒造業)を営み財を成した町人、母すみ。長兄藤吉、熊楠は次男、弟常楠・楠次郎ら男四人兄弟。

幼少期から記憶力と好奇心が異常だった。3歳で字を読み、6歳で『和漢三才図会』(105巻の江戸時代の博物百科事典)を読み通そうとし、7歳で近隣の本屋の本を写本した。『大和本草』『訓蒙図彙』『本草綱目』『古今図書集成』(清朝の一万巻の百科全書)など、広範な書を少年期に渉猟した。とくに驚くべきは視覚記憶で、一度読んだ本の大意と図版を、数年後でも正確に再現できたと伝わる。生涯に手元に置いた蔵書ぞうしょは、最終的に四万冊近くに及んだとされる。

02東京大学予備門、中退 ― 渡米放浪

明治16年(1883年)、16歳で上京、和歌山中学校を経て東京大学予備門(現東京大学教養学部の前身、当時の旧制高校的な位置)に入学。夏目漱石、正岡子規、山田美妙らが同世代の級友だった。しかし熊楠は学校の正規のカリキュラムに馴染まず、授業よりも上野図書館で自由に読書した。

明治20年(1887年)8月、20歳で予備門を退学、父の勧めでアメリカ渡航を決断した。サンフランシスコ上陸後、ミシガン州立農業学校(現ミシガン州立大学)に短期在籍。しかしここも飽き、大学を離れてフロリダ、キューバ、ハイチ、ベネズエラなど中南米を放浪し、標本ひょうほん採集と独学に没頭した。

明治24年(1891年)9月、ハバナ・キューバへ単身渡り、地衣類ちいるい(コケの一種と藻類の共生体)の新種を発見。これが学界デビューの第一歩となる。21歳前後で英語を流暢に操り、植物学・動物学・民俗学・言語学の論文を英文で書き始めた。当時の日本人としては稀有な国際的デビューである。

03大英博物館、抜書1万5000頁

明治25年(1892年)9月、25歳でロンドンに到着。以後8年間、大英博物館の閲覧室(Reading Room)で毎日のように書を読み、膨大な抜書ぬきがきノートを作成した。手稿『ロンドン抜書』は二十一冊・約一万五千頁にのぼる。蔵書目録のない時代、広漠な大英博物館の書庫を自由に行き来できる特権を、熊楠はフル活用した。

明治26年(1893年)10月5日、科学雑誌『Nature』に最初の英文寄稿"The Constellations of the Far East"(極東の星座)がLetterとして掲載された。以後『Nature』には大正三年(1914年)頃までの間に五十一編を投稿し、『Notes and Queries』『The Academy』などイギリスの権威ある学術誌に、植物学・民俗学・比較宗教学・東洋研究の論文を発表した。『Notes and Queries』誌だけでも三百篇を超える寄稿を残している。当時の日本人として、これほど英文で同時代の世界知に直接介入した例は他にほとんどない。

ロンドン時代の知友には、中国人革命家孫文そんぶん(孫逸仙)、人類学者F・W・リード(大英博物館)、東洋学者F・V・ディキンスらがいた。孫文とは禁酒会の集まりなどで親交を結び、後に田辺で再会する。しかし熊楠は気性が激しく、大英博物館で他の閲覧者と口論した「博物館打擲事件」(明治31年、1898年)で出入りに制限を受けるなど、制度社会との齟齬そごも抱えた。

04那智隠棲から田辺定住 ― 粘菌研究

明治33年(1900年)9月、33歳で帰国。和歌山に戻り、明治34年(1901年)から数年は那智なち山中に隠棲いんせいして粘菌と苔こけ類の採集に没頭した。山中の小屋で顕微鏡をのぞき、雨の山道を歩き、地元の山師や猟師の語りに耳を傾ける日々である。明治37年(1904年)頃に紀伊田辺(現和歌山県田辺市)へ転居して定住、以後三十七年間ここを動かなかった。明治39年(1906年)、39歳で闘鶏神社とうけいじんじゃ社司田村宗造の娘(一説に姪)松枝と結婚、長男熊弥(明治40年生)、長女文枝(大正期生)をもうけた(人物関係・年には諸説あり)。

田辺での熊楠の中心研究は変形菌へんけいきん(粘菌、Myxomycetes)だった。粘菌は、動物と植物の中間のような奇妙な生物群で、胞子から孵ったアメーバあめーば状の細胞が集合して「変形体」(スライム状の多核単細胞)として動き回り、やがて子実体しじつたい(胞子を作る小さなキノコのような構造)を形成する。動物性と植物性を両方持つこの存在は、熊楠の学問的関心 ― 分類の境界にあるもの ― の象徴だった。

熊楠は田辺周辺の森林で粘菌を採集し、顕微鏡で観察・スケッチし、自宅の標本室に保存した。終生に確認・記載した粘菌は百十種を超え、新種記載は七十種以上にのぼる。イギリスの粘菌学者アーサー・リスター、ガリエル・リスター(父娘)と書簡を交わしながら、世界の粘菌学の一角を担った。大正10年(1921年)、田辺湾の神島かしま近くに研究小屋を設けて採集の拠点とし、田辺の海女あまたちにも標本採集を依頼している。

05神社合祀反対 ― 森を守る闘い

明治39年(1906年)、明治政府は神社合祀令(府県令として発布)を施行した。一町村一社を原則として、全国の無格社(小さな村社など)を整理統合し、境内の樹木を伐採して財政再建を図る政策である。和歌山県では明治末までに県下約四千社のうち八百社前後にまで激減し、田辺周辺の古社や鎮守の森が次々と廃祀され、熊野古道沿いの古来の大木が伐採された。

熊楠は明治44年(1911年)、植物学者松村任三(東京帝大教授)あての長文の書簡「神社合祀に関する意見」を書き、政府の合祀政策を徹底批判した。柳田国男(日本民俗学の祖、当時農商務省官吏)はこれを仲介・印刷配布した。意見書は「合祀は民の信仰を壊し、民俗を破壊し、森を伐ることで地域の生態系を一気に崩す」という、現在のエコロジーに先駆する視点を含んでいた。同じ明治四十四年から大正期にかけて、熊楠は柳田に六十通を超える長文書簡を書き送り、合祀反対の論陣を張る一方、山人観・憑物つきもの観をめぐっては鋭く意見を交わした。

田辺では熊楠は体を張って戦った。新聞投稿、内務省への電報、住民との連携 ― 明治43年(1910年)8月には合祀阻止の集会で警官と揉もみ合いになり、暴行罪で十八日間投獄とうごくされている(田辺町警察署留置場)。田辺湾の神島(かしま、約0.009平方キロメートルの小島)の原生林の伐採阻止運動も続け、結果として神島の原生林は保存され、のち昭和10年(1935年)に国の天然記念物に指定された。

合祀反対運動は、熊楠の学問が書斎の博物学ではなく、地域の森と民の心を守る社会的実践と直結することを示した。この思想は百年後の里山保全・生物多様性保全の先駆として、二十一世紀に再評価されている。

06南方マンダラ ― 知の網状図

熊楠は土宜法竜どきほうりゅう(高野山の真言宗の僧、仏教学者)との書簡往復で、南方マンダラと呼ばれる独自の知の構造論を展開した。明治36-38年(1903-1905)の書簡が中心で、土宜法竜宛の長大な手紙の中に熊楠自身が鉛筆で描いたスケッチが挟み込まれている。

南方マンダラは、物・心・事の三者が相互に絡み合う網状の図として描かれる。物(物質)、心(意識)、事(出来事・関係)は、それぞれ独立ではなく、互いを貫き、絡み合って現れる。近代科学が物と心を二元分けるのに対し、熊楠は仏教の因縁いんねん(縁起)と自分の粘菌観察・民俗研究を一つに溶かし、存在のネットワーク的構造を提示した。

「萃点すいてん」と呼ぶ、多数の糸が集まる結節点の概念も独自である。すべての事柄は互いに関わり合うが、ある点に多数の関係が集中する ― それが萃点で、そこから物事の本質を読み取る、という方法論。情報論・ネットワーク論が成立するはるか以前に、熊楠はこのような直観を表現していた。

学問分野では粘菌学・植物学・動物学・昆虫学・民俗学・宗教学・言語学・人類学・比較神話学 ― 熊楠は少なくとも十以上の分野で第一級の論文を残した。十九世紀的な博物学の最後の巨人であり、同時にエコロジーとネットワーク思考の先駆者でもある。大正三年(1914年)から昭和初年まで雑誌『太陽』に連載された『十二支考』は、十二支に因む動物の民俗を世界諸文化から横断的に集めた畢生の連作で、熊楠の博覧の一端を最もよく示す。

07田辺の隠者、神島の御進講

大正以降、熊楠は田辺から離れず、自宅と近隣の森と海だけを研究の場とした。柳田国男との書簡往復(通称「山人論争」の前史)、折口信夫との学術交流、白井光太郎ら植物学者との協働、河東碧梧桐や斎藤茂吉ら文学者の訪問を受けるなど、田辺に居ながら全国の知識人と結ばれていた。

熊楠の人物像は、極端な感情の起伏と、それでも一貫する徹底した独学者の姿として描かれる。長男熊弥の精神病の発症(大正末期)と長期療養、妻松枝への献身、酒と書と粘菌だけの日々 ― 田辺の町では「変人学者」として敬愛と戸惑いの両方を持って受け止められた。家族のあいだの諍いさかいと愛情、息子の病をめぐる父の沈黙の苦しみは、書簡の端々に痕を残している。

昭和4年(1929年)6月1日、昭和天皇が戦艦長門で田辺湾に停泊、熊楠は神島で天覧の案内を務めたのち御召艦長門の艦上で御進講ごしんこうを行なった。62歳。粘菌と田辺湾の自然史について、桐箱(キャラメルの空箱とも伝わる)に粘菌標本百十種を収めて献上した。これは熊楠の人生で最大の公的栄誉となった。

昭和16年(1941年)12月29日、田辺の自宅書斎で没した。74歳。死の直前まで顕微鏡での粘菌観察を続けていた。臨終の床で「紫の花が見える」と口にしたと伝わる。遺言により、自宅の庭の柿の木の下に葬られたのち、和歌山県田辺市の高山寺墓所に改葬された(現在の南方熊楠顕彰館敷地と隣接)。墓石には「南方熊楠之墓」とだけ刻まれている。

08主要な出来事と著作

1. 1867
   和歌山城下橋丁に生まれる。父は商家・酒造業
2. 1873
   6歳、『和漢三才図会』を読み通そうとし、7歳で近隣の書を筆写
3. 1883
   16歳、上京。東京大学予備門入学、夏目漱石・正岡子規と同級
4. 1887
   20歳、予備門中退、8月渡米。ミシガン州立農業学校を経て中退
5. 1891
   9月、キューバに単身渡り、地衣類の新種を発見
6. 1892–1900
   ロンドン大英博物館で約8年、抜書ノート21冊・1万5000頁を作成
7. 1893
   10月5日、『Nature』に初の英文Letter掲載。以後同誌に51編を寄稿
8. 1900
   9月帰国。那智山中で隠棲し粘菌採集
9. 1903–1905
   土宜法竜との書簡往復、南方マンダラを素描
10. 1904
    紀伊田辺に定住、粘菌研究を本格化(以後37年動かず)
11. 1906
    松枝と結婚(闘鶏神社社司田村家の娘、関係には諸説あり)。神社合祀令施行
12. 1910
    8月、合祀阻止の集会で暴行罪により18日間投獄
13. 1911–
    松村任三あて「神社合祀に関する意見」を書き、柳田国男に60通超の書簡
14. 1914–1923
    雑誌『太陽』に『十二支考』を連載
15. 1921
    田辺湾神島に研究小屋を設置
16. 1929
    6月1日、田辺湾神島で昭和天皇に御進講、粘菌標本110種を献上
17. 1935
    神島が国の天然記念物に指定
18. 1941
    12月29日、田辺の自宅書斎で没。享年74

残した思想の輪郭

• 粘菌研究 ― 動植物の境界にある変形菌の七十種以上を新種記載、世界の粘菌学に寄与
• 南方マンダラ ― 物・心・事の網状構造、仏教の縁起と博物学の観察が一体化した知の地図
• 萃点 ― 多数の関係が集まる結節点から事物の本質を読む、ネットワーク論の先駆
• 神社合祀反対 ― 森と民俗を守る社会運動、現代のエコロジー先駆
• 『Nature』『Notes and Queries』 ― 当時の日本人として極めて稀有な英文国際学術発表
• 多分野独学 ― 粘菌・植物・動物・昆虫・民俗・神話・言語・人類学の十以上の分野で第一級
• 博物学の最後の巨人 ― 十九世紀的総合知の最後の実践者、同時に二十一世紀的複雑系思考の先駆
• 在野の自律 ― 国家機関にも大学にも属さず、田辺の自宅から世界と地域を結んだ独立研究者