ジェーン・オースティン

01スティーヴントンの牧師館

1775年12月16日、ハンプシャー州スティーヴントンの牧師ぼくし館に生まれた。父ジョージ・オースティンは英国国教会の牧師で、オックスフォード大学卒の神学者にして近郊の農地を耕し小さな寄宿学校を営む実務家、教会十分の一税じゅうぶんのいちぜいと地代と授業料の三つで家計を立てていた。母カサンドラ・リーは由緒ある聖職者の家系の出で、機知に富む書簡や即興詩を残した。ジェーンは8人兄弟の7番目(娘としては二人目)で、姉カサンドラ(1773生まれ)と兄6人 ── 神学を継いだ長兄ジェイムズ、生涯後見こうけんの必要だった次兄ジョージ、裕福な親戚ナイト家の養子ようしとなった三兄エドワード、ロンドンの銀行家ぎんこうかとなる四兄ヘンリー、そして海軍かいぐんに入り後に提督まで昇るフランクとチャールズ ── に囲まれて育った。

家族は質素だったが、愛情と学問に恵まれていた。父の書斎には500冊の本があり、父は娘たちに本を自由に読ませた。シェイクスピア、スウィフト、フィールディング、リチャードソン、ジョンソン博士、クーパー、ポープ。夜には家族で戯曲を上演し、即興の詩や寸劇を回し読みした。女子の正規教育は限られていた時代である ── 1783年に姉カサンドラと共にオックスフォードのコーリー夫人塾、続いてサウサンプトンへ短期に送られたが、両親が腸チフスに倒れて連れ戻された。1785年から86年にかけてはバークシャーのレディング修道院学校レディングしゅうどういんがっこうに約一年半通い、それ以外は父の書斎を頼った独学どくがくだった。姉カサンドラとは生涯独身を共にし、書簡と会話で思考を共有した ── 残された手紙のうちカサンドラ宛のものが160通ほど現存し、他の兄弟宛のほとんどは姉自身の手で焼却されたとされる。

10-14歳頃、ジェーンは既に家族の娯楽として風刺的短編を書き始めた。「若い頃の作品(Juvenilia)」と呼ばれるこれらの文章には、後の彼女の鋭い観察力と諧謔のすべての種がある。

02愛と、叶わなかった結婚

1795年、ジェーンは書簡体形式の『エリナーとマリアンヌ』(後の『分別と多感』の原型)を書き始め、翌1796-97年には『第一印象』(後の『高慢と偏見』)を仕上げた。1797年、父ジョージはこの『第一印象』の写本を娘に代わってロンドンの出版業者カデル(Cadell)に推薦の手紙とともに送ったが、原稿に目を通すこともなく即座に返送された ── 匿名の独身どくしん女性からの長編小説に商業的見込みなしという判断だった。1798-99年には『スーザン』(後の『ノーサンガー・アビー』)が書かれ、1803年にこれは出版社クロスビーに10ポンドで売却されたものの、刊行されないまま長く塩漬けになる。

1795-1796年、20歳のジェーンはアイルランド人の若者トム・ルフロイと恋に落ちた。しかしルフロイの家族はジェーンに持参金がないことを理由に反対し、彼は間もなく去った(後に大物法律家としてアイルランド最高裁長官に)。ジェーンはこの失恋を姉カサンドラ宛ての書簡しょかんで軽快に描いたが、この経験は深い痕跡を残したと多くの伝記作家は推測する。

1802年12月、ハンプシャーの友人姉妹の弟、地方の大地主の跡取りハリス・ビッグ=ウィザーから求婚された。経済的安全と広い家の女主人の地位 ── 27歳の独身女性にとって魅力的な話だった。ジェーンは一晩考え、承諾した。しかし翌朝、彼女は婚約を撤回した。愛なき結婚は受け入れられない、というのが彼女の選択だった。

1801年、父が引退しバースに移住。ジェーンはバースとサウサンプトンで8年間過ごした。この時期、彼女はほとんど執筆しなかった(発表もしなかった)。都市は合わなかった。父は1805年1月にバースで急死した。残された母、姉、ジェーンの三女性は親族の援助に頼って暮らすことになる。

03チョートン ― 執筆の花開き

1809年、兄エドワードがハンプシャー州チョートンの小さな家を母と姉妹に提供した(エドワードは裕福な親戚ナイト家の養子となり遺産相続)。この「チョートン・コテージ」で、ジェーンの最も生産的な年月が始まった。

彼女は居間の小さな丸テーブルで書いた。ドアの蝶番が軋むようにわざと油を差さなかった ― 誰かが近づく音で、書いたものを隠すためだった。奉公人、下宿客、訪問客にはジェーンが「文筆家」であることは秘密だった。家事と刺繍と朝の散歩の合間に、彼女は小さな紙切れに文字を埋めた。

『分別と多感』(1811、匿名「A Lady」名義)、『高慢と偏見』(1813、『第一印象』を改稿)、『マンスフィールド・パーク』(1814)、『エマ』(1815) ── 四作を5年で刊行した。『エマ』は摂政皇太子こうたいしジョージの愛読を知った司書クラークから「殿下に献呈けんていしてはいかがか」と打診され、皇太子の素行を快く思っていなかったジェーンが渋々応じた経緯を持つ。生前、彼女の名は小説の表紙に現れなかったが、ロンドンの文壇と読書界は徐々に著者を認識していった。サー・ウォルター・スコットは『エマ』の書評しょひょうを1815年の Quarterly Review に匿名で寄せ、「日々の出来事や人物や情感を、平凡な人生のありふれた水準で正確に描き出す才能」を認めた ── 同時代の最高の文壇人による、最初の本格的な評価だった。

04『高慢と偏見』 ― 自由間接話法の成熟

1813年刊行の『高慢と偏見』は、20年近く前に『第一印象(First Impressions)』という題で書かれた草稿を大幅に改稿したものだった。ベネット家の五姉妹の婚活物語 ― と一行で要約できるこの小説は、実のところ英語文学の形式を書き換える仕事だった。

核心は自由間接話法(free indirect discourse / style indirect libre)の使いこなしだった。語り手の客観的描写と登場人物の内面思考を、三人称のまま不意に重ね合わせる手法。「ダーシー氏は彼女を見下していた。なんと高慢な男だろう!」 ― 後半がエリザベスの内心なのか語り手の断定なのか、文法上は区別できない。読者はエリザベスの視点にいつの間にか入り込んでしまう。

この技法はオースティン以前にも萌芽はあったが、彼女は六作すべてに通底する主調として成熟させた。以後のフローベール、ジェイムズ、ジョイス、ウルフ、現代小説の三人称の内面描写の多くは、オースティンの仕事の延長線上にある。

また、ダーシーとエリザベスの「高慢」と「偏見」が相互に転倒する構成は、道徳的判断の危うさをジェントリ階級の日常の中で見せる。その微細なアイロニーこそ、彼女の倫理学だった。

05愛と経済の交差

オースティンの六作は、どれも結婚を軸にすえる。しかしそれはロマンス小説ではない。登場人物の多くは持参金・遺産・相続順位・年収の具体的数字に縛られている ― ミスター・ダーシーの年収一万ポンド(当時の貴族的富裕層)、ベネット夫人が焦る「五人の娘をどう嫁に出すか」の切実さ、エマの「自分には持参金が多いから結婚せずに済む」という贅沢。

オースティンは、女性が経済的自立を持たない時代に、結婚が女性の唯一の経済戦略であることを冷徹に直視した。だがそれを嘆くだけでなく、登場人物たちに愛と経済を同時に計算させながら、道徳的判断を下させた。シャーロット・ルーカスは愛なきコリンズとの結婚を選ぶ ― 結婚は生活の手段なのだと彼女は冷静に語る。エリザベスはその選択を理解しつつも、違う道を取る。

リディアの軽率な駆け落ち、メアリアンの情熱に身を任せる失敗、マンスフィールドの安定の揺らぎ ― オースティンはロマン派の激情にも、功利的計算にも冷笑を向け、「分別と愛情の両方」を保つ難しさを描き続けた。

06晩年の病、『説得』

1816年頃から、ジェーンは体の不調を覚え始めた。疲労、背中の痛み、肌の変色。近代の医師の推測ではアディソン病(副腎機能不全)か、近年はホジキン・リンパ腫、結核けっかく性疾患などが議論されている。当時は診断名がなかった。

病身の中で彼女は『説得』(Persuasion)を書いた。27歳のアン・エリオットが、かつて周囲の説得で諦めた恋人ウェントワース大佐と、8年後に再会する ― 中年の女性の悔悟と静かな希望を描いたこの小説は、他のオースティン作品より深い悲しみと柔らかさを帯びている。『ノーザンガー・アビー』(若い頃のゴシック小説パロディ)と共に、死後1818年に兄ヘンリーが著者名を明かして刊行した。

1817年5月、ジェーンはウィンチェスターの医師の治療を受けるために姉カサンドラと下宿に移った。7月18日午前4時半、カサンドラに抱かれるようにして息を引き取った。41歳。遺言は短く、わずかな遺産を姉と母に残した。ウィンチェスター大聖堂の北身廊に埋葬された。墓碑には「娘としての愛情深さ、気質の優しさ」は刻まれたが、作家としての業績は記されなかった。国民的作家として再評価されるのは19世紀後半以降のことである。

死後しばらくして、姉カサンドラは妹の書簡の大半を炉に投じた ── 残せば家族や親しい人を傷つけかねない辛口の人物評や私事への言及がある、というのが理由だったとされる。残された160通ほどの手紙は、その姉の選別を経て届いた静かな声である。沈黙させられたものの量を思いつつ、いま読める範囲のジェーンを聴くしかない。

07主要な出来事と著作

1. 1775
   12月16日、ハンプシャー州スティーヴントン牧師館に誕生。8人兄弟の7番目
2. 1785-86
   姉カサンドラとレディング修道院学校に通う。以後は父の書斎で独学
3. 1787-1793
   少女期の短編群(Juvenilia)執筆
4. 1795
   『エリナーとマリアンヌ』(後の『分別と多感』の原型)執筆開始
5. 1795-1796
   トム・ルフロイとの短い恋
6. 1796-1797
   『第一印象』(後の『高慢と偏見』)執筆
7. 1797
   父が出版業者カデルに『第一印象』を売り込むが即座に却下
8. 1798-1799
   『スーザン』(後の『ノーサンガー・アビー』)執筆
9. 1801
   父の引退、一家でバースへ移住
10. 1802
    12月、ハリス・ビッグ=ウィザーの求婚を一晩で撤回
11. 1803
    『スーザン』を出版社クロスビーに10ポンドで売却(刊行されず)
12. 1805
    父ジョージ死去、家族は親戚の援助で暮らす
13. 1809
    兄エドワードの提供でチョートン・コテージに移住、執筆再開
14. 1811
    『分別と多感』匿名刊行(A Lady名義)
15. 1813
    『高慢と偏見』刊行
16. 1814
    『マンスフィールド・パーク』刊行
17. 1815
    『エマ』刊行、摂政皇太子に献呈。スコットが Quarterly Review に書評
18. 1816
    体調悪化が顕著に。『説得』『サンディトン』(未完)を執筆
19. 1817
    5月ウィンチェスターへ転居。7月18日死去、享年41。大聖堂北身廊に埋葬
20. 1818
    兄ヘンリーにより『ノーサンガー・アビー』『説得』が名前入りで遺作刊行

残した思想の輪郭

• 自由間接話法の成熟 ― 三人称の語りに登場人物の内面を不意に重ねる手法の洗練
• 愛と経済の同時計算 ― 結婚を感情と生活手段の交差点として直視する倫理
• 皮肉という道徳 ― 優越でも拒絶でもなく、世界を見つめ続けるための距離としての諧謔
• ジェントリ階級の内側からの観察 ― 小さな家庭と舞踏会から社会全体の論理を引き出す
• 「二度読み」の構造 ― 初読で印象を作り、再読で偏見を修正させる人物造形の設計