パスカル

01クレルモンの天才児

1623年6月19日、フランス中部オーヴェルニュ地方の町クレルモン(現クレルモン=フェラン)に生まれた。父エティエンヌ・パスカルは徴税官ちょうぜいかんを務める法律家にして数学愛好家。母アントワネットは幼いブレーズが3歳のときに亡くなり、以後、父と姉ジルベルト、妹ジャクリーヌの四人家族で育つ。

エティエンヌは子供たちを学校に通わせず、自ら教育する方針をとった。教養の順序を厳格に決め、幼年期は語学と古典、数学は15歳以降に学ばせるつもりだった。しかし少年ブレーズは、父から数学の話を聞いただけで自力で幾何学の定理を導き始め、エティエンヌを驚かせた。12歳のときには、独学でユークリッドの定理に至ったと伝えられる。

1631年、一家はパリへ移る。エティエンヌは数学者メルセンヌの集まりに出入りし、息子を天才として披露した。1640年、16歳のブレーズは『円錐曲線試論』を書き上げた。パスカルの定理——六角形の六つの頂点が一つの円錐曲線上にあるとき、対辺の交点は一直線に並ぶ——が含まれるこの論考は、当時の数学者たちを瞠目どうもくさせた。デカルトはこれを、年長者が代わりに書いたのだろうと疑ったほどだった。

02計算機、流体、真空

1639年、父エティエンヌはルーアンの徴税監督官に任じられた。膨大な数字の計算に追われる父を見て、ブレーズは機械式計算機の製作を思い立つ。1642年に設計を始め、1644年までに試作を重ねた。パスカリーヌと呼ばれるこの歯車式はぐるましき計算機は、桁上がりけたあがりを自動で処理する世界初の実用計算機のひとつとして歴史に名を刻む。ただし部品の精度と価格の問題で量産は小規模にとどまり、商業的には広く普及しなかった。

1646年、パスカルはトリチェリの真空実験の報告を耳にした。当時、「自然は真空を嫌う」という思想が支配的だった。パスカルはトリチェリの実験を再現し、さらに発展させた。1648年には、義兄フロランタン・ペリエを通じてピュイ・ド・ドーム山での気圧実験を実施させた。山頂と麓ふもとで水銀柱すいぎんちゅうの高さが異なることを実証し、真空の存在と気圧の原理を証明した。これは近代物理学の礎となる実験だった。

流体力学においても、閉じた容器内の流体に加えた圧力は等しく伝わるというパスカルの原理を定式化した。数学者・物理学者として、20代のパスカルはすでに時代を超えた業績を積み上げていた。

03修道院ポール=ロワヤル、妹ジャクリーヌ

1646年、ルーアンでパスカル一家はジャンセニスムに接触する。アウグスティヌスの恩寵おんちょう論を徹底したコルネリウス・ヤンセンの神学は、人間の自由意志を限定し、神の選びの絶対性を説く厳格な教義だった。パスカルの心にこの教えは深く刻まれた。

妹ジャクリーヌはパリ南郊の女子修道院ポール=ロワヤル・デ・シャンに入院を望んでいた。エティエンヌは反対していたが、1651年に父が死ぬと翌1652年1月にジャクリーヌは修道院に入り、のちに誓願してジャクリーヌ・ド・サント=ウフェミ修道女となった。ブレーズは愛する妹を失う感覚と、自分が世俗の成功を追い続けていることへの後ろめたさを同時に抱えた。

1656年から57年にかけて、パスカルはポール=ロワヤルのジャンセニスト神学者アルノーを弁護すべく、『プロヴァンシアル』(田舎の友人への手紙) を執筆した。全18通の書簡体論文は、イエズス会の緩い道徳神学を鋭く風刺し、ジャンセニスムの立場を擁護した。名文で知られるこの論争書はフランス散文の古典となり、後にヴォルテールは近代フランス散文の出発点となった傑作と高く評価した。しかしローマ教皇庁はジャンセニスムを異端とし、ポール=ロワヤルはやがて弾圧を受けることになる。

04"火の夜" 1654年11月23日

1654年11月23日月曜日、夜10時半ごろから深夜0時半ごろまで。

パスカルは後に「メモリアル」と呼ばれる紙片に、その夜の体験を記した。書き出しはこう始まる——

火。アブラハムの神、イサクの神、ヤコブの神。哲学者や学者の神ならず。確かさ、確かさ、感動、喜び、平和。

二時間にわたる強烈な宗教体験だった。パスカルはこの紙片を羊皮紙ようひしに書き写し、二枚重ねて衣服の裏地うらじに縫い付けぬいつけた。着替えのたびに新しい衣服へと移し替え、生涯この紙片を身体から離さなかった。彼の死後、召使いが厚くなった衣服の裏地の中にそれを発見した。

哲学者の神でも学者の神でもない。アブラハムとイサクとヤコブの神——生きた神との、身体を震わせるような直接の出会い。この回心体験以後、パスカルの生の重心は完全に移動した。数学と物理学の輝かしい業績は、彼にとって「虚栄心の慰み物」に見え始めた。宮廷社交の生活を断ち、ポール=ロワヤルとの関わりを深め、もっぱら神学と信仰の問いに向かっていった。

05『パンセ』——考える葦とパスカルの賭け

回心後のパスカルの最大の仕事は、キリスト教弁証論の大著を書くことだった。それは「信じていない人々」——懐疑主義者や自由思想家——に向けて、信仰の真実を論証するはずの書物だった。しかしパスカルは完成させることができなかった。断片的なメモ、切れ切れの思想、走り書きの論証。これらを死後にポール=ロワイヤルの編集者たちがまとめたものが、1670年刊の『パンセ』(思想) として後世に伝わる。

「考える葦」の断章はその中核をなす。人間は自然の中でもっとも弱い存在だ——しかし思考する。宇宙は人間を知らないが、人間は宇宙を知る。この非対称性に、人間の偉大さと悲惨さの両方が宿っている。

もう一つの名高い断章が「パスカルの賭け」だ。神が存在するかどうか、理性だけでは決定できない。ならば賭けとして考えよ——神を信じて生きた場合、神が存在すれば無限の幸福を得る、存在しなければ有限の損失にとどまる。信じなければ、神が存在した場合に無限のものを失う。期待値の計算から、信仰を選ぶ方が合理的だ。これは信仰を確率と期待値の枠で論じた、近代的な意思決定理論の先駆として読まれている。

パスカルは人間の「気晴らし(ディヴェルティスマン)」についても深く書いた。人間は自分の悲惨さに直面することを恐れて、絶えず何か別のことに気を紛らわせようとする。狩り、賭け、戦争——それらは目的ではなく、空虚から逃れるための手段だ、と。

0639歳の夭折

パスカルの生涯は病苦との闘いでもあった。幼少期から頭痛と消化器の疾患に悩まされ、18歳の頃から体の麻痺感が続いていた。回心後は自ら苦行を課した。贅沢を遠ざけ、粗末な食事を選び、鉄の棘とげを縫い付けたベルトを腹に巻いた。快楽や慰めに傾いていると感じると、棘を体に押しつけ自分を戒めた。

1658年ごろから健康は急速に悪化した。激しい頭痛と歯痛、眠れない夜。彼は痛みそのものを信仰の修練として受け入れた。「病気は、キリスト者の本来の状態である」と書き残した。病は健康な者が持ちがちな傲慢を打ち砕き、神への依存を教える——そのような思想がパスカルを支えた。

晩年、彼はパリの貧民街へ病人の見舞いに通い、財産を施しに費やした。最後の数ヶ月には天然痘の子を含む貧しい一家のために自宅を明け渡し、自身は姉ジルベルトの家へ移って病に臥した。1662年8月19日未明、激しい痙攣けいれんの発作のうちに息を引き取った。39歳だった。

最後の言葉は「神よ、われを見捨てたまうな」と伝えられる。天才の証明も、実験の成功も、論争の勝利も——最後に残ったのは、弱い一人の人間の、神への祈りだった。

07主要な出来事と著作

1. 1623
   クレルモン(オーヴェルニュ)に誕生。父エティエンヌは徴税官・法律家
2. 1631
   一家パリへ移住。メルセンヌの数学者サークルに出入り
3. 1640
   16歳で『円錐曲線試論』を執筆。パスカルの定理を発見
4. 1642-1645
   機械式計算機「パスカリーヌ」を設計・製造
5. 1648
   ピュイ・ド・ドーム山での気圧実験。真空と大気圧の原理を実証
6. 1651-1652
   父エティエンヌ死去。翌年1月、妹ジャクリーヌがポール=ロワヤル修道院へ入る
7. 1654
   11月23日「火の夜」——回心体験。メモリアルを生涯衣服に縫い付ける
8. 1656-1657
   『プロヴァンシアル』全18通刊行。ジャンセニスム擁護、イエズス会批判
9. 1657-1658
   キリスト教弁証論(後の『パンセ』)の断片を整理・執筆するも健康悪化
10. 1662
    8月19日未明、パリにて死去。享年39。遺稿はポール=ロワイヤルの編集者たちが整理
11. 1670
    死後8年、遺稿集『パンセ』がポール=ロワヤルの手で刊行される

残した思想の輪郭

• 考える葦 ― 人間は自然の中でもっとも弱い存在だが、思考することで宇宙を超える尊厳を持つ
• パスカルの賭け ― 信仰を確率と期待値で論じた近代的意思決定理論の先駆。理性の限界を自覚した上での信仰の選択
• 気晴らし(ディヴェルティスマン) ― 人間は自分の悲惨さに直面することを避け、絶えず気を紛らわせる存在だという人間論
• 繊細の精神と幾何学の精神 ― 直観的に全体を把握する繊細さと、演繹的に論証する精密さという、二つの異なる知性の様式
• 無限・虚無の恐怖 ― 「二つの無限の間に投げ込まれた人間」という実存的孤独感——宇宙の無限と微粒子の無限の狭間に、人間は浮かんでいる